Een 14-jarige wordt opgeroepen naar het politiebureau na een confrontatie voor zijn school. Zijn ouders krijgen een telefoontje, zonder precies te weten wat ze kunnen eisen en wat hun kind mag weigeren. Deze veelvoorkomende en verwarrende situatie is onderworpen aan duidelijke regels. Het Wetboek van Strafrecht voor minderjarigen stelt strikte voorwaarden, afhankelijk van de leeftijd van de minderjarige en de aard van de maatregel.
Ophouding, inverzekeringstelling of verhoor zonder vrijheidsbeneming: wat verandert de maatregel concreet?
Voordat we het over rechten hebben, moeten we eerst vaststellen welke maatregel wordt toegepast. Een 11-jarige die van diefstal wordt verdacht, wordt niet op dezelfde manier behandeld als een 16-jarige die is aangehouden wegens geweld. Het onderscheid berust op twee criteria: de leeftijd en de ernst van het strafbare feit.
Voor kinderen van 10 tot 13 jaar is inverzekeringstelling uitgesloten. Alleen een ophouding van maximaal twaalf uur kan worden opgelegd, die eenmaal met nog eens twaalf uur kan worden verlengd. Een medisch onderzoek is verplicht en vanaf het begin moet een advocaat worden ingeschakeld.
Vanaf 13 jaar kan een minderjarige voor vierentwintig uur in verzekering worden gesteld, met een mogelijke verlenging van vierentwintig uur. Voor jongeren onder de 16 jaar blijft een medisch onderzoek verplicht. Vanaf 16 jaar komen de regels meer overeen met die voor volwassenen, maar het beschermende kader voor minderjarigen blijft van toepassing.
Een verhoor zonder vrijheidsbeneming is een derde mogelijkheid en is minder dwingend: de minderjarige wordt niet van zijn vrijheid beroofd en mag de locatie op elk moment verlaten. Wanneer hij echter wordt gehoord over een misdrijf of een strafbaar feit waarop gevangenisstraf staat, gelden strengere beschermingsmaatregelen. Zo is het verhoor van een minderjarige door de politie in dat kader alleen toegestaan in aanwezigheid van een advocaat.
Advocaat verplicht voor een minderjarige: in welke gevallen precies?
Vaak wordt gezegd dat een advocaat „aanbevolen” is. In werkelijkheid is bijstand door een advocaat vanaf het begin van de maatregel verplicht voor een minderjarige die wordt verdacht van een misdrijf of een strafbaar feit waarop gevangenisstraf staat. Dat geldt zowel bij inverzekeringstelling en ophouding als bij een verhoor zonder vrijheidsbeneming.
Als het gezin geen advocaat heeft, hoeft het er niet eerst een te zoeken voordat het naar het politiebureau gaat. De minderjarige of zijn wettelijke vertegenwoordigers kunnen om een toegewezen advocaat vragen. Als er niemand wordt aangewezen, moet de bevoegde instantie zelf de deken verzoeken een advocaat aan te wijzen.
De advocaat mag bij alle verhoren aanwezig zijn en opmerkingen maken. Dat is geen formaliteit: als de advocaat aanwezig had moeten zijn maar dat niet was, kan de procedure nietig worden verklaard.
Recht om te zwijgen: een echt recht, geen theoretische mogelijkheid
De minderjarige heeft het recht om tijdens het hele verhoor te zwijgen. De rechercheurs moeten hem daar uitdrukkelijk over informeren. Bij een verhoor zonder vrijheidsbeneming mag hij ook op elk moment de locatie verlaten. De minderjarige wordt op deze rechten gewezen, maar een gestreste tiener onthoudt ze niet altijd. Juist daarom is de rol van de advocaat zo belangrijk: die ziet erop toe dat de minderjarige begrijpt waarmee hij kan instemmen en wat hij mag weigeren.
Ouders informeren en recht op begeleiding: wat zijn de grenzen?
De wettelijke vertegenwoordigers van de minderjarige moeten op de hoogte worden gebracht van de maatregel. Bij zowel inverzekeringstelling als ophouding gebeurt dit onverwijld. Ook bij een verhoor zonder vrijheidsbeneming worden de ouders geïnformeerd.
Het Wetboek van Strafrecht voor minderjarigen voorziet in een uitzondering op dit beginsel: de informatieverstrekking kan worden uitgesteld als die in strijd is met het belang van het kind of de procedure aanzienlijk dreigt te schaden. Deze beslissing is geen vrije keuze van de rechercheurs, maar moet binnen een nauwkeurig wettelijk kader vallen.
Geïnformeerd worden betekent niet automatisch dat de ouders in de verhoorkamer aanwezig mogen zijn. Ouders hebben niet standaard het recht om aanwezig te zijn bij het verhoor van hun kind dat als verdachte wordt aangemerkt. Hun rol ligt vooral vóór het verhoor (een advocaat aanwijzen en informatie krijgen over de beschuldigingen) en daarna (zo nodig aanwezig zijn wanneer de minderjarige aan de rechter wordt voorgeleid).
Minderjarige als slachtoffer: een ander kader
Voor een minderjarige die als slachtoffer wordt gehoord, geldt een andere regeling. De Franse ombudsman voor de rechten heeft specifieke aanbevelingen gedaan, onder meer in besluit nr. 2025-226 van 17 december 2025, over begeleiding door een volwassene tijdens het verhoor van een minderjarig slachtoffer. Dit kader moet voorkomen dat het kind alleen tegenover de rechercheurs komt te staan, ook wanneer het niet wordt verdacht.
Praktische controles vóór en tijdens de maatregel
Als u wordt gebeld door het politiebureau, kunt u met een paar concrete stappen de rechten van de minderjarige vanaf de eerste minuten beschermen:
- Vraag precies om welke maatregel het gaat (verhoor zonder vrijheidsbeneming, ophouding of inverzekeringstelling) en welk strafbaar feit wordt verweten, want de rechten verschillen per procedure
- Controleer of er een advocaat is aangewezen of vraag uitdrukkelijk om een toegewezen advocaat voordat een verhoor begint
- Controleer of de minderjarige is geïnformeerd over zijn recht om te zwijgen en, bij een verhoor zonder vrijheidsbeneming, over zijn recht om de locatie te verlaten
- Controleer bij een minderjarige onder de 16 jaar die is opgehouden of in verzekering is gesteld of het verplichte medische onderzoek daadwerkelijk heeft plaatsgevonden
Deze controles getuigen niet van wantrouwen tegenover de rechercheurs. Het gaat om wettelijke verplichtingen waarvan niet-naleving kan leiden tot nietigheid van de procedure.
Hoe lang een inverzekeringstelling of ophouding daadwerkelijk duurt, hangt af van de complexiteit van het onderzoek, maar ook van hoe snel de advocaat ter plaatse is en of de bevoegde rechter beschikbaar is.
Een laatste punt waar gezinnen zelden bij stilstaan: de verklaringen die de minderjarige tijdens de maatregel aflegt, worden opgenomen in het proces-verbaal en kunnen later in de procedure worden gebruikt. Elk woord telt. Dat maakt een voorafgaand gesprek met de advocaat, vóór het eerste verhoor, des te belangrijker.
